После поражения во Второй мировой войне Япония была вынуждена распустить собственные вооруженные силы и отказаться от участия в любых боевых действиях за рубежом. Это подтолкнуло правительство страны сконцентрироваться на культурной политике. Ее важнейшей частью стало аниме.
В 1947 году была принята Конституция Японии, девятая статья которой запрещала использовать насилие для решения международных споров. «Право на ведение государством войны не признается», — прописано в документе. Это ограничение вынудило руководство страны искать такие способы ведения дипломатии, которые бы не опирались на военный потенциал. Как пишет исследователь Ибрагим Акбас, «у Японии не было другого выбора, кроме как сконцентрироваться на мягкой силе». По определению американского политолога Джозефа Ная, главная цель такого подхода к международным отношениям — повысить лояльность иностранцев с помощью привлекательных политических ценностей и культуры, а также взвешенной внешней политики.
В 1970-ых дипломатические принципы страны были определены доктриной премьер-министра Такео Фукуды. Правительство стремилось завоевать доверие южно-азиатских государств и выстроить с ними партнерские отношения. Сделать это было непросто. Как отмечает исследователь Коити Ивабути, население региона видело в стране угрозу, так как помнило ее преступления во время Второй мировой войны. Так в 1964 году в Южной Корее начались массовые протесты после заключения договора о нормализации отношений с Японией. Чтобы подавить волнения, диктатору Пак Чон Хи пришлось использовать танки.
Одной из попыток изменить общественное мнение соседних стран стало основание японского Фонда в 1972 году. Новая структура должна была заниматься культурным обменом: проводить выставки и форумы, поставлять фильмы и сериалы в другие государства, поддерживать изучение языка иностранцами. Эти задачи она выполняет до сих пор. Ибрагим Акбас называет организацию одним из самых важных культурных институтов страны. По оценке исследователя, новая политика 1970-ых действительно позволила Японии восстановить свою репутацию и «взять ответственность за регион». Особенно заметной новая роль государства стала видна после Вьетнамской войны, которая сильно навредила авторитету США в Южной Азии.
В 1990-ые японские медиапродукты, в том числе аниме, начинают активно распространяться в регионе. Сначала это происходит по инициативе местных компаний. Однако затем политики решают, что необходимо создать больше государственных институтов, которые будут организованно продвигать поп-культуру. Для этой цели в нулевые годы правительство премьер-министра Дзюнъитиро Коидзуми создаст целый ряд комитетов и фондов: Головной офис стратегии интеллектуальной собственности, Комитет национального туризма, Комитет информационно-коммуникационного обеспечения, Исследовательский комитет контент-бизнеса, Инициатива J-Brand, Совет по продвижению международного обмена. В следующие годы аппарат, который формировал культурную политику Японии, только увеличивался.
Однако, согласно отчету Министерства экономики, торговли и промышленности, продвижение японских сериалов, фильмов, дорам и музыки оказалось менее успешным, чем аниме и манги. В 2014 году в среднем 41% жителей азиатских мегаполисов отвечал, что знаком с японскими мультфильмами и комиксами. При этом среднестатистически только 20% горожан слушали японских музыкантов и 15% — смотрели кинопродукцию.
Именно аниме стало одним из главных направлений направлений культурной политики. Правительство спонсировало крупные фестивали для фанатов японских мультфильмов по всему миру. Например, с 2006 года Всемирный саммит косплея проводится при поддержке Министерства иностранных дел. Это же ведомство в 2008 году объявило популярного персонажа Дораемона аниме-амбассадором и ввело должность «посла милоты» (англ. — «ambassador of cute»). Три девушки, которые были назначены на этот пост, посещают разные страны, открывают мероприятия, связанные с японской поп-культурой, и одеваются в стиле персонажей из аниме.
Однако в 2010-ых годах в Японии начал меняться подход к внешней политике. В 2016 году парламент принял закон о расширении полномочий сил самообороны. Военным разрешили вступать в боевые действия для защиты «дружественных стран». Также они получили возможность проводить операции для освобождения граждан страны, которых держат в заложниках. Премьер-министр Синдзэ Абэ объяснял такое решение новыми геополитическими условиями. Ибрагим Акбас отмечает, что этот курс наделяет аниме новой ролью: как компонент мягкой силы оно будет комбинироваться с более традиционными методами внешней политики.
